Saviez-vous que trois des plus grandes révolutions médicales du XXe siècle doivent leur existence … aux champignons ? Et ce n’est pas une plaisanterie ! Antibiotiques, greffes d’organes, traitements contre le cholestérol : derrière ces avancées majeures de la médecine se cachent des molécules découvertes grâce aux champignons. Et si une quatrième révolution était déjà en marche ? C’est du côté de la psychiatrie que les recherches suscitent l’espoir, avec le potentiel de la psilocybine dans le traitement de certaines dépressions résistantes. Dans cette tribune « Comment les champignons ont révolutionné trois fois la médecine… et bientôt quatre ! », Paul de Vulpian, cofondateur de Villa Hélène, qui a accepté de répondre aux questions essentielles pour Cdurable, revient sur trois découvertes historiques et explore les perspectives scientifiques qui pourraient dessiner la médecine de demain.

Comment les champignons ont révolutionné 3 fois la médecine… et bientôt 4 !

Avons-nous réellement pris la mesure du potentiel thérapeutique des champignons ?

Antibiotiques, greffes d’organes, lutte contre le cholestérol : les champignons ont déjà transformé la médecine moderne. Et si nous n’étions qu’au début de leurs usages thérapeutiques ?

Devinette : qui est-ce qui peut sauver des centaines de millions de vies, rendre possible la transplantation d'organes et influencer radicalement la prévention des maladies cardiovasculaires ? Les champignons.

Non, ce n’est pas une plaisanterie. Trois des plus grandes révolutions médicales du XXe siècle sont nées de la découverte de molécules produites par des champignons. Trois découvertes qui ont transformé notre médecine et notre espérance de vie. Et pourtant, aujourd’hui encore, parler de champignons médicinaux suffit parfois à susciter les sourires sceptiques. Comme si leur potentiel thérapeutique relevait davantage du folklore que de la science. Un curieux oubli de l’histoire de la médecine ! Petite piqûre de rappel, donc, pour les plus sceptiques : les champignons sont à l’origine de trois véritables révolutions médicales. Et le mot n’a ici rien d’exagéré.

Première révolution : les antibiotiques

En 1928, Alexander Fleming remarque qu’une moisissure du genre Penicillium empêche les bactéries de proliférer autour d’elle. Cette observation conduira, quelques années plus tard, au développement de la pénicilline et à l’avènement des antibiotiques modernes. Difficile aujourd’hui de mesurer l’ampleur de cette révolution. Des infections auparavant mortelles deviennent curables. La chirurgie fait un bond en avant. Des millions de vies sont sauvées : de 200 à 500 millions selon les estimations ! Et à l’origine de ce bouleversement ? Un champignon microscopique, dont une molécule allait changer le destin de l’humanité.

Deuxième révolution : les greffes d’organes

Dans les années 1970, des chercheurs découvrent une molécule produite par un autre champignon microscopique, Tolypocladium inflatum : la ciclosporine. Son extraordinaire propriété ? Elle permet de freiner certaines réactions de notre système immunitaire. Or, lorsqu’un organe est transplanté, notre organisme tend naturellement à le reconnaître comme étranger et à le rejeter. En maîtrisant cette réaction, la ciclosporine a profondément transformé la transplantation d’organes. Les greffes de reins, de foies ou de cœurs, jusque-là considérablement limitées par les phénomènes de rejet, ont pu devenir des interventions beaucoup plus courantes. Une nouvelle fois, une molécule issue d’un champignon a changé l’histoire de la médecine. Et cette fois, en agissant directement sur l’un des systèmes physiologiques les plus complexes de notre organisme : l’immunité.

Troisième révolution : les statines

C’est encore en étudiant des champignons microscopiques que les chercheurs découvrent, dans les années 1970, les premières statines. Ces molécules, produites notamment par des champignons des genres Penicillium et Aspergillus, sont capables d’inhiber une enzyme essentielle à la fabrication du cholestérol par notre organisme. Ainsi est née l’une des familles de médicaments les plus prescrites au monde, utilisées par des centaines de millions de patients. Aux États-Unis, plus d’un adulte de plus de 40 ans sur quatre prenait déjà des statines il y a une quinzaine d’années. Et en 2024, l’atorvastatine restait tout simplement le médicament le plus prescrit du pays. Après les infections bactériennes et la transplantation d’organes, les champignons auront donc contribué à transformer un troisième grand domaine médical : la prévention cardiovasculaire.

Quatrième révolution : la psychiatrie ?

Et si les champignons s’apprêtaient à révolutionner une quatrième fois la médecine ? Cette fois, c’est du côté de la psychiatrie que se concentrent les espoirs. Depuis quelques années, la psilocybine, molécule naturellement présente dans certains champignons hallucinogènes, fait l’objet de recherches médicales particulièrement prometteuses. Dépression résistante, alcoolodépendance, stress post-traumatique : les perspectives thérapeutiques sont considérables. En 2026, deux essais cliniques de phase III ont confirmé le potentiel de la psilocybine contre certaines dépressions résistantes aux traitements classiques. Avec une particularité stupéfiante : une seule administration peut suffire, chez certains patients, à produire des bénéfices pendant plusieurs mois. Une logique qui va à l’encontre de la prise chronique et quotidienne d’antidépresseurs.

Et si nous prenions enfin les champignons au sérieux ?

Il ne s’agit évidemment pas de prétendre que tous les champignons sont des médicaments, ni que leurs usages traditionnels constituent des preuves scientifiques. Mais ces révolutions nous enseignent une chose fondamentale : le règne fongique est un formidable réservoir de molécules biologiquement actives, capables d’interagir avec des mécanismes essentiels de notre physiologie. Levures, moisissures ou champignons à chapeau : derrière leur extraordinaire diversité, les fungi cachent un monde biochimique dont nous commençons seulement à mesurer la richesse. C’est précisément sur ce terrain que se développe aujourd’hui la mycothérapie. Non pas avec la prétention de remplacer les médicaments ou la médecine conventionnelle, mais avec l’ambition d’explorer la place que certains champignons pourraient occuper dans une approche plus quotidienne et préventive de la santé, à mesure que les recherches en démontreront les bénéfices. Cette ambition mérite mieux qu’une adhésion aveugle. Mais elle mérite aussi mieux qu’un scepticisme de principe. Après tout, les champignons ont déjà révolutionné trois fois notre manière de soigner. Il serait curieux de penser qu’ils n’ont plus rien à nous offrir !

Questions Cdurable à Paul de Vulpian

Questions Cdurable !
ou c’est pas durable ?

Au delà des communiqués, qui ne présentent souvent que le « meilleur », et du développement durable, qui ne fait que tenter de réduire les impacts négatifs d‘une croissance volumique, nous nous intéressons aujourd’hui, 21 ans après la création de Cdurable.info, aux questions essentielles. Alors Cdurable ou pas ? 9 questions qui nous invitent à Comprendre pourquoi Agir & Coopérer avec le vivant, Cdurable !

1 – Quelle est la nature de ma relation avec le vivant ?

Je me considère comme un élément d’un écosystème

Voilà une question à laquelle on ne répond pas en quelques lignes… mais je tente ma chance ! Je commencerais par dire que cette relation n’est pas fixe, et qu’au cours de ma vie une trajectoire assez nette se dessine : du dehors vers le dedans. 
 Nous vivons tous avec cette tension, plus ou moins consciente : d’un côté l’Homme, de l’autre la Nature, l’Animal, le Vivant… Il est difficile de se débarrasser de ces distinctions. La manière même dont la question est posée en est un signe involontaire ! 
 Mais plus je gagne en maturité (appréciez la litote !) plus je me considère comme un élément d’un écosystème. Je me rends compte, rétrospectivement, que j’ai plus ou moins organisé ma vie autour de cette idée : lieu de vie, profession, alimentation, philosophie personnelle, tout évolue dans le sens d’une plus grande porosité des concepts.
 Un jour, n’est-ce pas, la frontière sera totalement dissipée : mais je ne serai plus là pour le voir !

2 – Quels sont mes besoins et choix d’alimentation ?

Mes besoins sont les mêmes que tout le monde, mais mes choix sont personnels :
et sur eux, je peux agir.

J’ai cessé de consommer de la viande il y a près de quinze ans, d’abord par inconfort éthique envers la souffrance animale. Je constate que jamais je n’ai été tenté de revenir en arrière, ni n’ai failli une seule fois à ce choix : je ne peux pas en dire autant de mes velléités avec l’alcool ou le sucre !
 Ce doit être le réflexe tatillon d’un ancien prof de lettres, mais encore une fois je voudrais revenir sur la manière dont la question est posée : les questions d’alimentation sont traversées par des enjeux éthiques si forts (souffrance, déconnexion, pollution) que mes “besoins” et mes “choix” ne sont plus aussi fortement liés qu’avant. Je me sens très bien après quinze ans de végétarisme, mais je crois pouvoir dire que je ne reviendrai pas en arrière même si cela devait altérer ma santé ou créer des carences.

3 – Quel est mon type d’habitat actuel et idéal ?

Je mesure chaque jour ma chance de vivre dans un lieu où je puisse pleinement m’épanouir

Pour le coup, “actuel” et “idéal” ne sont plus contradictoires et je mesure chaque jour ma chance de vivre dans un lieu où je puisse pleinement m’épanouir. 
 Chaque déménagement m’a enfoui plus profondément dans la campagne, dans la nature, dans la connexion avec le vivant. Je vis aujourd’hui dans une vieille maison en pierres, au milieu d’une très grande forêt. Je pourrais dire qu’il n’y a pas âme qui vive à plusieurs kilomètres, mais ce serait faux : bien que sans voisins, je partage ce microcosme avec la faune locale abondante et variée du PNR de Millevaches. 
 A cette vie sauvage s’ajoute une véritable ménagerie domestique : chien, chats, ânes, chèvres, tortues, poissons, abeilles. Tous participent à rapprocher mon lieu de vie de l’image d’Epinal que je poursuivais et que j’ai finalement fini par construire autour de moi et de ma famille.

4 – Quelle activité physique favorise mon bien-être et ma santé

Sans hésitation : le bricolage !

C’est l’alliance parfaite de l’activité physique et de la joie quasi spirituelle d’agir sur son environnement, de le modeler, de l’habiter à 100%. Au cours des années, j’ai construit la plupart des meubles qui m’entourent, avec des chênes, des châtaigniers et des bouleaux prélevés sur mon terrain. J’ai traîné ces arbres derrière moi (comme l’auraient fait des ânes mieux entraînés que les miens !), je les ai coupés en planches et en poutres. Ils sont devenus étagères, escaliers, tables. J’ai troqué une belle quantité d’effort contre une belle quantité de joie : je n’ai pas perdu au change !

5 – Quels savoirs m’ont permis de comprendre comment agir ?

Aujourd’hui je sais encore bien des choses qui appelleraient une action de ma part

Le lien entre le savoir et l’action est souvent curieusement distendu : je “savais” que mon alimentation posait problème bien des années avant “d’agir” en devenant végétarien ; je “savais” qu’un travail intellectuel dans un bureau ne me convenait pas bien des années avant “d’agir” en plaquant tout et en me réinventant professionnellement. 
 Aujourd’hui je sais encore bien des choses qui appelleraient une action de ma part : je travaille à réduire ces écarts entre mes actes et mes certitudes, tout en sachant qu’être humain, c’est accepter une certaine part d’imperfection et d’incohérence… Non ?

6 – Quel est le sens que je donne à mon travail ?

Je ne peux pas envisager un travail qui ne crée pas quelque chose de concret

J’ai besoin qu’à la fin de mon effort, quelque chose de tangible soit né, que je puisse saisir ou contempler. Je constate avec une certaine amertume qu’au fur et à mesure que la Villa Hélène grandit, mes tâches dans cette entreprise deviennent de plus en plus abstraites : gestion administrative, SEO, normalisation des process, management, etc… 
 Je tiens absolument à garder malgré tout la main à la tâche : pour ça, rien de mieux que le labo. Je m’occupe aujourd’hui encore de tous les mycéliums, à la base de nos cultures. C’est un plaisir que je ne céderais pour rien au monde !
 Plus largement, je suis très fier que mes produits aient une vocation thérapeutique. A chaque fois qu’un client prend le temps de me faire un retour sur son expérience et sur ce que la mycothérapie lui a apporté, cela me donne une motivation à toute épreuve.

7 – Quelle énergie j’utilise pour mes usages et besoins ?

Le bilan énergétique de la myciculture est très positif, le tout sans exploitation de terres agricoles

J’ai assez philosophé dans mes précédentes réponses : je vais donc être très terre-à-terre pour celle-ci et évoquer les ressources énergétiques nécessaires à la production de champignons ! 
 Les champignons sont des champions écologiques : à la Villa Hélène ils ne poussent que sur des déchets agricoles. Sciure de chêne donnée par une scierie locale, broyats donnés par un paysagiste, son de blé donné par des collègues agriculteurs, paysans-boulangers sur le plateau de Millevaches. Rien d’autre ! Aucun intrant n’a fait plus de dix kilomètres pour nous parvenir, et nous redonnons une forte valeur ajoutée à ce qui n’en avait plus. Après récolte, nos blocs de culture usagés partent chez des maraîchers locaux, qui en font une excellente base de compost : encore une nouvelle valeur ajoutée !
 Bien sûr, certaines de nos machines consomment une belle quantité d’électricité, notamment pour la pasteurisation des substrats, et la culture de champignons n’a jamais fait le deuil du plastique jetable, utilisé à plusieurs endroits de l’itinéraire de production. Mais l’un dans l’autre, le bilan énergétique de la myciculture est très positif, le tout sans exploitation de terres agricoles.

8 – Quelle est mon implication personnelle pour l’intérêt général ?

Aider mon prochain dans sa quête de santé

Soyons honnête : la plupart des choses que je fais et qui vont dans le sens de l’intérêt général ne sont pas faites dans ce but. Le végétarisme, l’écologie, la sobriété, le refus de voyager loin, profitent sans doute à tous à leur mesure, mais je ne le fais pas pour mes semblables. 
 En revanche, même si mon entreprise me permet de gagner ma vie, sa vocation première est d’aider mon prochain dans sa quête de santé. Comme quoi, les intérêts personnels et l’intérêt général ne sont jamais complètement discernables ! N’est-ce pas le signe d’une société qui n’a pas encore complètement perdu ses boussoles ?

9 – Carte blanche : quel est le message essentiel que vous souhaitez faire passer à nos visiteurs ?

En matière agricole et entrepreneuriale, la petite échelle est souvent la clé

Je n’ai pas la prétention d’avoir quoi que ce soit à apprendre à qui que ce soit. Mais j’ai acquis une certitude personnelle dans l’exercice de mon métier : en matière agricole et entrepreneuriale, la petite échelle est souvent la clé. Sur le plan écologique, les raisons en sont évidentes. Mais sur le plan économique, le constat est le même : combien de collègues agriculteurs s’épuisent et se ruinent à vendre en gros à des coopératives ou des intermédiaires, quand d’autres s’épanouissent, avec des productions bien plus modestes, des prix de vente bien plus élevés, des clients bien plus contents, etc…
 Cette leçon, apprise sur les marchés de producteurs, m’a guidé tout au long de mon aventure entrepreneuriale : ne pas céder aux sirènes de la croissance, ne pas laisser l’industrialisation grignoter l’artisanat, maintenir le contact avec le consommateur final, garder toujours le respect de la matière première. Qui l’eût cru ? La vertu est bonne conseillère en matière de business aussi : bien faire et bien vendre ne sont pas contradictoires, et avoir compris cela rend l’exercice de mon métier infiniment plus agréable. A bon entendeur (et pardon pour la leçon de morale !)