Il est difficile de déterminer dans quelle mesure les projets stratégiques LIFE contribuent à bâtir une Europe plus verte, selon un nouveau rapport de la Cour des comptes européenne. Les projets stratégiques financés par le programme LIFE de l’UE sont conçus pour aider les États membres à mettre en œuvre leurs plans et stratégies en matière d’environnement et de climat. En impliquant les principales parties prenantes – souvent au-delà des bénéficiaires directs –, en mobilisant des fonds supplémentaires et en traversant les cycles politiques, ces projets contribuent à jeter une passerelle entre stratégie et mise en œuvre.

L’essentiel en un coup d’œil

• Les projets ne se concentrent pas toujours sur les besoins environnementaux et climatiques les plus pressants des États membres
• Le montant des financements supplémentaires mobilisés est impossible à établir avec précision
• Le suivi inadéquat des projets empêche d’évaluer clairement leur impact

701 millions d’euros versés à 70 projets LIFE

Au total, 701 millions d’euros ont été versés à 70 projets stratégiques au titre du programme LIFE sur le budget 2014‑2020 (soit entre 7 et 16 millions d’euros chacun). Depuis 2021 et jusqu’à avril 2025, 436 millions d’euros ont été alloués à 25 autres projets (soit entre 10 et 30 millions d’euros par projet).

« Les projets stratégiques LIFE apportent un soutien précieux, en aidant les acteurs à unir leurs forces et à attirer des financements supplémentaires», a déclaré Joëlle Elvinger, la Membre de la Cour responsable de l’audit. « Toutefois, des faiblesses persistent dans la hiérarchisation des besoins, le suivi des progrès et le partage des résultats. En outre, les effets à long terme et la durabilité des avantages des projets manquent souvent de clarté.»

Quels financements supplémentaires ?

Les projets stratégiques LIFE sont censés mobiliser des financements supplémentaires provenant d’au moins une autre source, européenne, nationale ou privée, pour contribuer à la mise en œuvre d’un plan ou d’une stratégie donnés. Bien que les 22 projets audités aient tous œuvré en ce sens, les auditeurs concluent que l’absence d’orientations claires sur ce qui constitue un « financement mobilisé » et le manque de supervision de la part de la Commission européenne empêchent d’évaluer comment ces financements supplémentaires contribuent à la mise en œuvre des stratégies. Par ailleurs, sans méthodologie standard pour suivre ces financements, il est difficile de déterminer le volume des investissements publics ou privés que les projets attirent.

Les projets ne répondent pas toujours aux besoins environnementaux ou climatiques

Les auditeurs ont également constaté que les projets ne répondent pas toujours aux besoins environnementaux ou climatiques les plus pressants des États membres, ce qui peut limiter les avantages pour les pays et régions concernés.

Le rapport souligne aussi que les enseignements tirés et les bonnes pratiques sont rarement partagés sur des plateformes à l’échelle de l’UE, ce qui réduit les possibilités de les reproduire et d’optimiser leur impact.

Il existe également un risque que les plans post-LIFE, censés garantir que les avantages des projets stratégiques perdurent au-delà de la période de financement initiale, ne suffisent pas à assurer la durabilité des résultats une fois le financement LIFE terminé. L’efficacité de ces plans est en outre limitée par l’absence d’orientations précises sur leur contenu et par des faiblesses dans leur conception.

Les projets LIFE ne sont pas suffisamment évalués

Les projets stratégiques LIFE ne sont pas non plus suffisamment évalués au regard des principaux objectifs, tels que les changements en matière de gouvernance, la gestion et l’implication des parties prenantes, ou encore le renforcement des capacités et le caractère reproductible des résultats. Selon les auditeurs, les mécanismes de suivi sont hétérogènes.

Sans approche de suivi appropriée, il est difficile d’évaluer la performance globale des projets stratégiques LIFE et leur contribution aux objectifs environnementaux et climatiques de l’UE.

Recommandations

Les auditeurs invitent la Commission européenne à veiller à ce que les projets soient mieux alignés sur les besoins environnementaux et climatiques spécifiques des États membres, à fournir des orientations plus claires sur les financements supplémentaires mobilisés et à promouvoir l’utilisation de plateformes européennes pour diffuser et reproduire les bonnes pratiques.

Ils recommandent également d’impliquer activement les organismes chargés de mettre en œuvre les stratégies sous-jacentes (à savoir les plans, stratégies et cadres d’action que soutiennent les projets stratégiques LIFE) afin de garantir que les projets continuent à produire des résultats au-delà de la période de financement.

Informations générales

Le programme LIFE a été lancé en 1992 pour répondre à divers défis environnementaux et climatiques de l’Union européenne, notamment la pollution de l’air et de l’eau, la perte de biodiversité et le changement climatique.

La Commission européenne y a introduit des « projets intégrés » en 2014, puis des « projets stratégiques » en 2021. Ces deux types de projets, regroupés sous l’appellation « projets stratégiques », visent à aider l’UE à créer une passerelle entre stratégie et mise en œuvre.

La Cour des comptes européenne a publié son premier rapport relatif au programme LIFE il y a 12 ans. Ce nouvel audit vise à expliquer les résultats des projets stratégiques LIFE. À cette fin, les auditeurs de l’UE ont examiné 22 projets stratégiques sur les 95 qui avaient été financés par LIFE au moment de l’audit.

Rapport spécial 2025 « Projets stratégiques LIFE »

Le rapport spécial 25/2025 intitulé « Projets stratégiques LIFE » est disponible sur le site internet de la Cour, accompagné d’une fiche synoptique reprenant les principaux faits et constatations.