Comment transformer de l’eau en or ? Une entreprise détient la recette : Nestlé, multinationale basée en Suisse, leader mondial de l’agroalimentaire, grâce notamment au commerce de l’eau en bouteille, dont elle possède plus de 70 marques partout dans le monde (Perrier, San Pellegrino, Vittel ou Poland Spring aux États-Unis). Pour le président du CA, Peter Brabeck, l’eau, fer de lance d’une stratégie planétaire, peut "garantir encore cent quarante ans de vie" à l’entreprise. Malgré le refus de collaborer opposé par la direction, Res Gehriger et Urs Schnell dévoilent les coulisses de ce marché qui brasse des milliards. Des États-Unis au Nigeria en passant par le Pakistan, ils explorent les circuits de l’eau en bouteille, mettant en lumière les méthodes parfois expéditives du plus puissant groupe agroalimentaire de la planète. Ils montrent qu’elles reposent sur une question cruciale, objet dans nombre de pays d’un vide juridique dont les avocats et lobbyistes de la firme savent tirer profit : à qui appartient l’eau ?
Bien public, gains privés
À Fryeburg, dans le Maine, un tribunal a autorisé Nestlé à ouvrir une deuxième station de pompage, alors que les habitants s’étaient mobilisés pour tenter d’empêcher ce qu’ils considèrent comme un pillage de leurs ressources collectives. Dans la première, installée sur un terrain privé, la multinationale paye dix dollars au propriétaire pour 30 000 litres d’eau... Mais si, aux États-Unis, le groupe s’efforce de se concilier les populations en se montrant "bon voisin" (quitte à leur offrir en bouteilles l’eau qui coule de leurs robinets !), il ne prend pas les mêmes gants avec les villageois démunis du Pakistan. Ceux qui, dans la région de Lahore, ont demandé par pétition à pouvoir bénéficier de l’eau pompée sur leur nappe phréatique par l’usine Pure Life, filiale de Nestlé, n’ont pas eu de réponse.
Dans le sillage de Res Gehriger, présent à l’écran, cette enquête minutieuse aux images soignées donne la parole à de très nombreux protagonistes sur trois continents, usagers ou militants, adversaires et partisans de Nestlé. Peter Brabeck lui-même y défend avec vigueur son point de vue (éloquent, comme quand il qualifie d’"extrémiste" l’idée que l’eau doit rester un bien public), par le biais de ses nombreuses interventions publiques.
DROIT DE REPONSE : Nestlé déplore le manque d’objectivité du film
Avant la diffusion de Nestlé et le business de l’eau en bouteille (Bottled Life) sur Arte le 11 septembre 2012, Nestlé nous a transmis sa réaction au documentaire.
"Nestlé est le premier à reconnaître que l’eau est un enjeu crucial. Pour
autant, la décision de ne pas participer à ce film a été prise du fait
d’une forte impression qu’il allait être réalisé de manière subjective et
que le résultat allait représenter de façon partisane Nestlé et ses
employés. En voyant le film aujourd’hui, Nestlé se rend malheureusement
compte de la justesse de son impression de départ : Bottled Life est un
documentaire totalement à charge contre la compagnie.
Le film n’apporte aucune réponse à ce qui est effectivement l’un des
problèmes les plus importants dans le monde, à savoir la pénurie d’eau.
Cette pénurie n’a en l’occurrence aucun lien avec l’eau embouteillée mais
est liée, par exemple, à une utilisation mal maitrisée de l’eau.
Globalement, 70% des prélèvements d’eau douce sont utilisés par le secteur
agricole, 20% par l’industrie et 10% pour les besoins domestiques. Les
activités d’eaux embouteillées de Nestlé ne représentent quant à elle que
0,0009% des prélèvements mondiaux d’eau douce. Il serait contre l’intérêt
de nos activités à long terme de mal gérer les ressources en eau que nous
utilisons. Nestlé s’engage à gérer ses ressources en eau de manière
responsable, via des projets de préservation menés autour des sources, à
l’instaure, par exemple, du travail réalisé autour des sources de Vittel et
de Contrex en France depuis 20 ans (Agrivair).
Le film oppose, par ailleurs, l’eau embouteillée à l’eau du robinet. Cette
opposition n’a pas lieu d’être. Notre secteur des eaux embouteillées n’est
pas en concurrence avec les approvisionnements en eau publique. En
revanche, l’eau embouteillée est en concurrence avec les autres boissons
dont elle constitue une alternative sans calories.
On trouve dans le film plusieurs exemples de manque d’objectivité. Est
ainsi mis en avant l’idée que la baisse de la nappe phréatique au Pakistan
serait due aux activités de Nestlé. C’est faux. La région de Lahore
compte environ 680 000 puits et la plupart d’entre eux sont utilisés pour
l’agriculture, souvent sans contrôle des autorités. Nestlé quant à elle y
opère deux puits pour ses activités d’eaux embouteillées qui sont
rigoureusement gérés et contrôlés sur la base de critères strictes, propres
à l’ensemble de l’activité eau embouteillée de la compagnie.
Le même manque d’objectivité se retrouve également dans la présentation de nos activités aux Etats-Unis et au Nigéria.
Nestlé est toujours ouverte au débat à condition que celui-ci reste
équitable et permette de présenter la position du Groupe de manière
objective".
– En savoir plus sur la position de Nestlé à propos de Bottled Life, visitez
: www.nestle-waters.com/bottledlife.
– L’eau est une des trois priorités de Création de valeur partagée du groupe. Pour en savoir plus sur l’engagement de Nestlé dans l’eau, consultez le récent rapport de Création de valeur partagée dédié à l’eau.
Pour aller plus loin
– Water Makes Money : comment les multinationales transforment l’eau en argent. La privatisation de l’eau, élément essentiel à notre vie, progresse dans le monde entier. Jour après jour, les groupes privés, annoncent de nouvelles conquêtes. Pourtant, en France, on leur fait de moins en moins confiance...
– La malédiction du plastique. Comment faire face à la menace écologique que font peser les déchets plastiques ? Un tour du monde de Iann Connacher à la fois loufoque et très documenté.
Investigation sur ARTE : le mardi soir, regardez le monde en face
