C’est à Sault, dans le Vaucluse, que vient d’être inauguré une des premières centrales solaires au sol de France avec une puissance totale de 1,2 MWc. Mais la principale particularité de ce projet réside dans le choix de son implantation. En effet, la centrale solaire photovoltaïque est bâtie sur un ancien site militaire, destiné, à partir du milieu des années 1960 et jusqu’à son démantèlement à la fin des années 1990, au lancement de missiles nucléaires. Désormais, le site reconverti en centrale solaire produit l’équivalent des besoins en électricité d’environ 600 foyers.
Dans les années 1960, le gouvernement de Charles de Gaulle choisit la région autour de Sault (Plateau d’Albion) pour en faire un complexe militaire de lancement de missiles nucléaires destiné à renforcer la force de défense de l’Armée française. Le dispositif est alors composé de 18 Zones de Lancement (ZL), deux Postes de Conduite de Tir (PCT) et une base militaire de supervision (base aérienne 200 Apt – St Christol). La zone de lancement de Sault disposait d’importantes installations enterrées, dont principalement un silo cylindrique en acier et béton d’environ 30 mètres de profondeur, destiné à stocker le missile nucléaire et recouverte d’une dalle de 9 mètres d’épaisseur. En 1996, le Président Jacques Chirac a décidé d’arrêter toute activité militaire sur le Plateau d’Albion. Les travaux de démantèlement ont duré 2 ans, de 1997 à 1999. Ces anciens sites militaires ont ensuite été vendus et reconvertis pour d’autres usages. Lors du démantèlement, l’ensemble des installations militaires ont été retirées du site de Sault et le silo enterré a été comblé de graviers. Le bâtiment extérieur original a été conservé et adapté aux besoins liés à l’exploitation de la centrale solaire photovoltaïque actuellement en place. La clôture d’origine a également été conservée. La reconversion réussie d’un ancien site militaire
