Il y a deux ans, la température mondiale à la surface des océans a connu une hausse vertigineuse, dépassant largement les records précédents. Une étude de l’Université de Berne montre que de tels sauts extrêmes de température ne seraient guère possibles sans l’influence du changement climatique. Elle confirme également que les modèles climatiques reproduisent de manière réaliste de tels événements.
bleues montrent les anomalies annuelles par rapport à la moyenne de 1982-2011. La barre orange marque 2015/16, la barre rouge 2023/24. Les valeurs annuelles
couvrent toujours la période d’avril à mars de l’année suivante.
Les températures mondiales à la surface des océans ont atteint de nouveaux records entre avril 2023 et mars 2024, dépassant tous les records précédents de 0,25 °C, un niveau jamais atteint auparavant.
Les nombreux chercheurs et chercheuses ont été surpris.e.s par l’ampleur du saut de température, car l’événement El Niño, qui a un effet réchauffant, n’a pas été plus prononcé que la moyenne ces années-là. En conséquence, les chercheurs et chercheuses ont supposé que d’autres facteurs que le changement climatique et El Niño pouvaient jouer un rôle, ou que le changement climatique progressait plus rapidement et plus fortement qu’on ne le pensait jusqu’à présent.
Une étude dirigée par le Dr Jens Terhaar du département de physique du climat et de l’environnement de l’Institut de physique de l’Université de Berne montre maintenant que la forte augmentation de la température de l’eau de mer de ces deux dernières années est très probablement une vague de chaleur qui peut être entièrement expliquée par les tendances connues du réchauffement global et d’origine humaine et qui n’a donc pas forcément besoin d’autres facteurs d’influence pour être expliquée.
L’étude est publiée aujourd’hui dans la revue spécialisée Nature1.
La vague de chaleur liée au réchauffement climatique
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé une combinaison de données d’observation, de modèles
statistiques et de simulations de modèles climatiques afin de calculer la probabilité de telles augmentations de température.
« Nos résultats montrent que cette vague de chaleur est très probablement un événement auquel on peut s’attendre tous les 500 ans environ dans les conditions climatiques actuelles », explique le Dr Jens Terhaar, qui étudie les océans du monde au Centre Oeschger de recherche sur le climat. « Le réchauffement de la planète dû à l’être humain contribue de manière déterminante à ces conditions climatiques dominantes – sans ce réchauffement, l’événement serait pratiquement impossible ».
Les chercheurs bernois montrent en outre que les modèles climatiques – qui se basent sur les lois des sciences naturelles – peuvent simuler de manière réaliste la vague de chaleur océanique.
« Certains chercheurs craignaient que ce saut de température extrême soit le signe que notre compréhension du système climatique – et donc des modèles climatiques – est incomplète », explique Thomas Frölicher, co-auteur de l’étude, professeur et directeur adjoint du département de physique climatique et environnementale de l’Institut de physique.
Cela aurait pu signifier que d’autres simulations – comme celles du réchauffement climatique futur et de ses conséquences – ne seraient pas fiables. Mais les chercheurs ont pu trouver des sauts similaires dans les températures de surface de la mer dans les 35 modèles climatiques étudiés.
« Le fait que les modèles simulent correctement le saut de
température renforce notre confiance dans leur utilisation pour les projections climatiques passées et futures », déclare Thomas Frölicher.
la surface des océans en comparaison avec les températures moyennes des 30 années précédentes (1993-2022).
Après ce record de température, que se passe-t-il ?
Les modèles climatiques peuvent non seulement simuler des sauts de température fulgurants comme ceux de 2023/24, mais ils ont aussi correctement prédit que les températures ne seraient plus à des niveaux records en été 2024. D’après les modèles climatiques, les températures des océans
n’augmenteront pas plus rapidement au cours des prochaines années après cet événement extrême, mais resteront identiques à ce qui était déjà prévu avant cet événement.
Les modèles montrent qu’un changement de température aussi rapide que celui de 2023/24 ne se produit que lorsque les conditions El Niño sont présentes simultanément. Pour expliquer le saut de température, des chercheurs et chercheuses avaient auparavant proposé d’autres facteurs d’influence. Il s’agit par exemple d’une diminution de la réverbération du rayonnement solaire réchauffant grâce à une réduction des aérosols due à une diminution de la teneur en soufre des carburants utilisés dans la navigation. Moins d’aérosols peuvent également entraîner une diminution de la quantité de nuages réfléchissants, ce qui permet de réfléchir et de renvoyer encore moins de rayonnement solaire.
« Nous ne pouvons pas exclure que des facteurs aient contribué au saut
Dr Friedrich Burger, co-auteur de l’étude et chercheur au département de physique climatique et environnementale de l’Institut de physique.
de température observé. Cependant, les modèles climatiques montrent que la hausse extrême est possible sans eux »
- Informations relatives à la publication :
Jens Terhaar, Friedrich A. Burger, Linus Vogt, Thomas L. Frölicher, Thomas F. Stocker (2025).
Record sea surface temperature jump in 2023/24 unlikely but not unexpected, Nature, 12 mars 2025.
URL: https://www.nature.com/articles/s41586-025-08674-z
DOI: 10.1038/s41586-025-08674-z ↩︎
