« L’empathie doit devenir un des piliers de l’éducation pour bâtir une société bienveillante et harmonieuse » révèle une étude publiée dans Sustainability en 2022 qui explore l’impact des différents types d’enseignement sur le développement de l’empathie chez les jeunes enfants, en comparant les écoles maternelles axées sur la nature et les animaux à celles plus traditionnelles.

Importance de l’empathie : un super talent

• L’empathie est essentielle à un bon équilibre mental et physique. Elle inspire à prendre soin des autres et permet des relations sociales et professionnelles saines.
• L’empathie apprend aux enfants à prendre des décisions responsables et à tenir compte de la famille, des amis, de leur communauté et du reste du monde. Les jeunes empathiques ont plus de conscience de soi et sont plus à l’écoute, ce qui peut les protéger contre l’abus de substance et d’autres comportements à risque.
• L’empathie contribue à la conscience sociale et fait obstacle au harcèlement, aux préjugés et au racisme. Elle jette les bases d’une société juste, bienveillante et en paix.
• L’empathie nous permet de capter l’état d’esprit des autres et de mieux s’entraider – y compris entre personnes de différentes communautés.

Synthèse de l’étude par Pierre-Henry Dodart

Pierre-Henry Dodart, Administrateur de l’État engagé pour la transition écologique nous rend accessible, en français, l’essentiel de cette étude publiée en anglais dans Sustainability¹.

Sustainability (Durabilité ou Soutenabilité en français) est une communauté internationale dont la revue en libre accès couvre la durabilité environnementale, culturelle, économique et sociale des êtres humains, publiée semestriellement en ligne par MDPI.

L’importance de l’empathie dès la maternelle

L’empathie joue un rôle déterminant dans le développement social et émotionnel des enfants. Elle les aide à comprendre et à partager les émotions des autres, favorisant des comportements prosociaux tels que l’entraide et le soutien. L’empathie stimule également les comportements de conservation de la nature.

L’influence des enseignements axées sur la nature et les animaux

L’étude révèle que les écoles maternelles qui proposent des enseignements axées sur la nature et les animaux sont plus efficaces que les écoles maternelles traditionnelles pour développer les intentions comportementales empathiques chez les enfants envers les humains. Les enfants de ces écoles montrent également une empathie cognitive et affective plus élevée envers la faune, ce qui suggère que ces environnements favorisent une connexion plus profonde avec la nature.

Interprétation des résultats

Les résultats suggèrent que les interactions fréquentes et prolongées avec la nature et les animaux dans les écoles maternelles peuvent être des mécanismes efficaces pour développer l’empathie chez les jeunes enfants. Ces environnements offrent des opportunités uniques de jeu libre et de découverte, favorisant des interactions sociales positives et des compétences socio-émotionnelles.

Perspectives et recommandations futures

Bien que les résultats soient prometteurs, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier les caractéristiques spécifiques des écoles maternelles qui contribuent le plus au développement de l’empathie. De plus, il serait utile d’explorer comment ces compétences empathiques se traduisent en comportements prosociaux et environnementaux à long terme.

Collectif, coopération, empathie :
la face cachée de la nature

L’impact des types d’écoles maternelles sur l’empathie

L’étude menée par Julie Ernst et ses collègues a évalué 124 enfants âgés de 3 à 5 ans fréquentant trois types d’écoles maternelles dans le Minnesota : des écoles traditionnelles (non-nature), des écoles axées sur la nature et des écoles mettant un accent particulier sur les interactions avec les animaux. À travers une méthodologie rigoureuse, les chercheurs ont mesuré trois dimensions de l’empathie :

1. Cognitive : comprendre les émotions des autres.
2. Affective : ressentir les émotions d’autrui.
3. Comportementale : intentions d’aider ou de soutenir.

Cette étude met en lumière l’importance des écoles maternelles ayant des enseignements axées sur la nature et les animaux dans le développement de l’empathie chez les jeunes enfants.

En favorisant des interactions directes, ces écoles offrent un cadre enrichissant pour cultiver l’empathie, essentielle pour une société plus bienveillante et durable.

Nature et empathie :
une clé pour l’éducation à la durabilité

Le sentiment de connexion à la nature : déterminant principal de l’intention comportementale de protéger les animaux par Perrine Aubert-Botteron²

L’équilibre naturel régnant au sein de la biodiversité et des écosystèmes, est bouleversé par les nombreuses activités anthropiques. Ces actions contribuent à l’extinction de nombreuses espèces animales. Aux antipodes de ces effets, certains préfèrent adopter des comportements pour minimiser les influences de leurs agissements sur ce monde naturel. Et pourtant, ce lien qui nous unit avec la nature reste encore aujourd’hui encore trop peu développé et reconnu.

La connexion avec la nature est un concept étudiant l’importance du lien qu’entretient l’Homme avec la nature. L’interaction avec l’environnement qui nous entoure est de plus en plus recherchée aujourd’hui car il est source de bien-être.

Et qu’en est-il de la place de la faune dans ces questions de protection et de liens ? Sont-ils eux aussi au centre des préoccupations ? Bien que la conservation des animaux soit l’objet d’intérêt d’une
faible quantité de personnes (Burgat, 1997). Il ne faut pas oublier que ces derniers sont eux aussi en danger. Actuellement plongé dans la sixième extinction de masse, l’intérêt pour les espèces animales et leurs survies devient primordial.

Les animaux sont en première ligne et subissent les contrecoups des activités anthropiques.

L’intention de la protection animale est encore trop peu présente au sein de nos sociétés. Est-ce un manque d’informations ? Un manque de motivation ? Pour protéger la faune, il faut d’abord comprendre ce que ces derniers ressentent. Pour évaluer ce que les gens ressentent envers les animaux, il faut s’intéresser à la notion d’empathie. Concept d’abord étudié à l’échelle anthropique, son champ de recherche s’est étendu lorsque l’on a commencé à s’intéresser aux ressentis de l’Homme pour les animaux.

L’empathie est une disposition psychique visant à se mettre à la place de l’autre afin de comprendre ce qu’il ressent (Berthoz & Jorland, 2004). La littérature expose un lien entre les comportements pro-environnementaux et la connexion à la nature.

Dette étude s’intéresse aux facteurs pouvant déterminer une intention de protéger les animaux. C’est pourquoi la première partie du cadre de la littérature portera sur les comportements pro-environnementaux, la seconde partie la connexion à la nature. Enfin, l’étude se termine par ce lien spécifique entre l’homme et les animaux, qui est au cœur de l’étude : l’empathie envers les espèces animales, puis la protection envers les animaux.

1. Ernst, Julie, Claire Curran, and Leah Budnik. 2022. « Investigating the Impact of Preschool Type on Young Children’s Empathy » Sustainability 14, no. 15: 9320. ↩︎
2. Perrine Aubert-Botteron. Le sentiment de connexion à la nature : déterminant principal de l’intention
   comportementale de protéger les animaux. Psychologie. 2022. dumas-03713365 ↩︎