Un phénomène naturel observé au large du nord de la Californie, de l’Oregon et de l’Etat de Washington, déconcerte les scientifiques, inquiète les pêcheries et cause une surmortalité des oiseaux de mer : la disparition du plancton océanique. « Si cela dure, cela pourrait avoir des conséquences sur le long terme : une chute générale de la vie océanique à proximité des côtes, avec une bien plus faible quantité de poissons, d’oiseaux et de mammifères marins. Nul ne peut dire combien de temps cela va durer. Mais d’après les scientifiques, même une courte période pourrait affecter sévèrement les populations d’oiseaux de mer à cause de la réduction drastique de la fécondité », rapporte le San Francisco Chronicle.
La disparition du plancton est liée à un ralentissement d’upwelling, c’est-à-dire du phénomène saisonnier de remontée à la surface d’eaux profondes plus froides et « riches en plancton végétal (phytoplancton) et animal (zooplancton), qui forment la base de la chaîne alimentaire maritime ». Les scientifiques n’ont pas d’explications claires sur l’origine de l’insuffisance d’upwelling, mais une étude récente indique que le phénomène pourrait s’appliquer sur le long terme et être lié au réchauffement global.
Courrier international, 18/07/05
