Comme à son habitude, François est en route avec 2 compagnons, non loin d’Assise. Il voit une bande d’oiseaux de toutes espèces, stationnés non loin de lui.
Laissant ses compagnons, il se dirige vers ces oiseaux ; arrivé tout près, il constate que les oiseaux l’attendaient et qu’ils ne s’envolent pas comme ils font d’habitude. Il leur adressa alors son salut habituel, puis les pria humblement d’être attentifs.
Il commença à prêcher à ceux qui étaient à terre ; aussitôt, ceux qui étaient sur les arbres vinrent auprès de lui.
Contenu de la prédication
« Mes frères les oiseaux, vous avez bien sujet de louer et aimer votre créateur : il vous a donné des plumes pour vous vêtir et des ailes pour voler et tout ce dont vous aviez besoin pour vivre ; il vous a dévolu pour champ l’espace et sa limpidité ; vous n’avez ni à semer, ni à moissonner : il vous donne le vivre et le couvert sans que vous ayez à vous en inquiéter ».
Ses effets
“Les oiseaux exprimèrent à leur façon une admirable joie, allongeant le cou, déployant leurs ailes, ouvrant le bec et regardant attentivement.
Lui, allait et venait parmi eux, l’âme délirante de ferveur, il les frôlait de sa tunique, mais aucun ne s’éloigna.
Finalement, munis de sa permission et de sa bénédiction, les oiseaux s’envolèrent tous ensemble.”
Au final
François revient avec ses compagnons.
Il aurait pu leur dire : « vous avez vu la classe ? faîtes- en autant » !
Non, cet homme humble … « s’accusa de négligence pour n’avoir pas encore jusque là prêché aux oiseaux puisqu’ils écoutaient avec tant de respect ».
La suite
« A partir de ce jour », nous dit son biographe, « il ne manquait pas d’exhorter tous les oiseaux, animaux, reptiles et même les créatures insensibles, à louer, et aimer le Créateur ». De nombreux récits en témoignent avec une poésie et une tendresse extraordinaires.
Et ses disciples ???
Parmi un des plus célèbres, on trouve Antoine de Padoue, dont on rapporte une prédication aux poissons. Cependant, le contexte est polémique : les habitants de la petite ville où il était venu prêcher ne venant pas écouter son sermon, il se dirige vers le port de la ville pour prêcher aux poissons : « eux, au moins, écouteront » !
Ce qui passera davantage à la postérité, de ce sermon aux oiseaux, ce sera une attitude de respect pour la création passant dans la pratique de l’aménagement des jardins franciscains, ainsi que dans la théologie de la création formulée par les intellectuels et spirituels franciscains, tels St Bonaventure et Duns Scot.
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