Inaugurée en mai 2024 par la Régie des Eaux du Pays d’Aix, la nouvelle Zone de Rejet Végétalisée de la Station d’Épuration a été pensée comme un laboratoire de 15 000 m2 permettant de développer un écosystème et une biodiversité exceptionnels. Créée initialement en 2011, elle joue un rôle d’espace tampon avant le rejet des eaux usées traitées dans la rivière l’Arc. Bilan écologique de ce projet, un an après sa réhabilitation

Parmi les premières Zone de Rejet Végétalisée (ZRV) en région Sud, ce dispositif en complément de la station d’épuration se distingue par l’exemplarité de sa rénovation, réunissant les conditions favorables pour l’implantation et le développement d’une biodiversité végétale et animale riche, aussi bien terrestre qu’aquatique.

Un corridor écologique de 1,5 hectare

Outre son rôle en faveur de la biodiversité locale, la ZRV a également pour but d’améliorer l’impact du rejet dans la rivière de l’Arc.

Plus d’un mois de travaux et 100 000 € d’investissement porté par la Régie des Eaux du Pays d’Aix ont été nécessaires pour reconfigurer les berges, ré-équilibrer l’écosystème et mettre en place de nouvelles méthodes de gestion.

Les changements structurels qui ont été apportés reposent notamment sur le remodelage et le terrassement des berges en pentes douces.

François Laurent, Directeur Général de la Régie des Eaux du Pays d’Aix

Reprofilage des berges en pentes douces, diminution de l’emprise des zones de passage, création d’ilots et de risbermes, réintroduction d’espèces typiques de zones humides, gestion différenciée du site et réduction du fauchage / faucardage…

deux lignes de bassins communicants, avec des réservoirs tous différents, favorisent la circulation de l’eau et évitent tout problème de stagnation.

Une réimplantation et la réintroduction d’espèces végétales permet de recréer, autour des bassins, un couvert végétal typique des zones humides, reconnu pour sa pertinence écologique.

François Laurent, Directeur Général de la Régie des Eaux du Pays d’Aix

Toutes ces modifications sont le fruit d’une réflexion d’ensemble, incluant un aménagement paysager remarquable grâce à la plantation de plus de 5 200 végétaux parmi lesquels 400 pieds d’arbustes et 4000 hélophytes (plantes de marais).

Véritable vivier pour la biodiversité, la Zone de Rejet Végétalisée de la Station d’Épuration d’Aix-Ouest améliore chaque jour, en moyenne, la qualité de 3 300 m3 d’eaux usées traitées sur les ouvrages d’épuration et avant rejet dans l’Arc.

En 2023, ce sont plus d’un million de m3 d’eaux usées qui ont été traités dans la station avant d’être rejetés de manière diffuse dans l’Arc, via 5 points de rejets.

Cette solution locale, indispensable au soutien du débit du cours d’eau, notamment en été, permet de préserver la qualité du milieu récepteur ainsi que la biodiversité.

Un rôle de sensibilisation à la préservation et à la restauration des milieux naturels

1. des plus jeunes…

Sensibilisés tout au long de l’année sur les thématiques environnementales, des écoliers visiteront la Station d’Épuration. L’objectif : faire comprendre au jeune public le fonctionnement de la station d’épuration, comment l’eau (qui est également l’eau qui alimente leur école !) est traitée et nettoyée, où elle va ensuite… L’occasion de découvrir, grâce à un atelier de plantation, ce qu’est une Zone de Rejet Végétalisée.

Le concept de ZRV relève
de l’arrêté du 21/07/2015. Classées en 4 catégories (prairie, bassin, fossé et autres), elles remplacent les canalisations de rejet des eaux épurées. En 2011, on comptait plus de 560 ZRV en France. (données Etat des lieux national des ZRV – EPNAC, 2012)

Les ZRV offrent plusieurs avantages, de par leurs fonctions hydrauliques, écologiques et paysagères plus intéressantes que les canalisations enterrées : coût moindre, solution durable et résiliente, amélioration de la qualité des rejets … et l’accueil favorable à la biodiversité et la création de nouveaux milieux naturels.

2. … mais aussi des usagers

C’est la première fois qu’une distribution de compost est organisée par la Régie des Eaux du Pays d’Aix. Réalisé à partir des boues extraites du traitement des eaux usées de la station d’épuration, et transformé ensuite dans un site dédié, le compost est distribué aux usagers. Sa composition répond à la norme française NFU 44-095 et offre une alternative à l’engrais organique ou support de culture. Un guide est remis aux usagers pour les aider à l’utilisation de ce compost.

Bilan écologique du projet un an après

Inauguré le 17 mai 2024, le nouveau projet écologique de la zone de rejet végétalisée (ZRV) de la station d’épuration d’Aix Ouest a fêté ses 1 an en mai 2025. Pensée dès l’origine comme un espace tampon en sortie de station, la ZRV a été repensée pour mieux soutenir la biodiversité locale et renforcer les continuités écologiques. Les premiers résultats confirment une dynamique positive, portée par une gestion différenciée et des aménagements ciblés.

« L’enjeu dépasse les aspects hydraulique et réglementaire en termes de traitements pour inclure des dimensions écologiques majeures. Avec cette ZRV repensée, nous souhaitons contribuer à freiner l’érosion de la biodiversité et la raréfaction des zones humides »

François LAURENT
Directeur Général de la Régie des Eaux du Pays d’Aix

Des indicateurs positifs après un an d’exploitation

Une trajectoire écologique encourageante :

• 85 % de reprise des arbres plantés en 2024 (saules, peupliers, aulnes…)
• Développement significatif d’un couvert végétal typique de zones humides (menthe aquatique, cresson, véronique d’eau, massettes, roseaux)
• Retour des amphibiens dans les bassins
• Une prairie fleurie s’est installée sur les espaces terrestres, suite à une seule fauche tardive en 2024
• Des espèces végétales typiques de zones humides et soumises à la pression anthropique ont été observées, comme la renoncule scélérate ou le populage des marais.

Ces résultats confirment que la ZRV suit une trajectoire écologique conforme aux attentes, et qu’elle est désormais en capacité de jouer pleinement son rôle de réservoir de biodiversité.

4 leviers pour redonner une dynamique écologique à la ZRV

Les travaux menés en 2023-2024 ont permis de restructurer en profondeur l’espace :

• Reprofilage des berges en pentes douces, création d’îlots et d’habitats variés pour diversifier la faune et la flore,
• Interconnexion des bassins pour favoriser la circulation de l’eau et stabiliser le régime hydraulique,
• Réintroduction de végétaux adaptés (arbres, hélophytes, espèces herbacées),
• Mise en place d’une gestion différenciée, limitant les interventions au strict nécessaire et favorisant l’installation spontanée de végétation.

Un suivi écologique a également été mis en place, pour évaluer la trajectoire du site et adapter les interventions au fil des saisons.