Pour la première fois, les émissions chinoises dépasseront celles des Etats-Unis, qui devraient atteindre 5 910 tonnes de CO2. La Chine deviendra ainsi le premier émetteur de gaz a effet de serre au monde beaucoup plus tôt que prévu. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) tablait jusqu’à présent sur un croisement des courbes autour de 2010. « Au cours des derniers mois, la croissance économique et la consommation de charbon qui en découle ont atteint un rythme inattendu », a déclaré Fatih Birol, principal économiste à l’AIE, au quotidien The Wall Street Journal. L’attitude de la Chine, qui refuse de limiter ses émissions, va réduire à néant les efforts réalisés par d’autres pays, selon M. Birol. Interrogé par les agences AFP et AP, M. Birol affirme que « si la Chine continue sur ce rythme economique – une croissance économique de 11,1 % en rythme annuel au premier trimestre 2007, selon Pékin – et ne prend pas rapidement des mesures pour limiter ses émissions de CO2, celles-ci representeront « plus du double de celles de tous les pays de l’OCDE reunis » dans vingt-cinq ans. »
L’explosion des émissions de gaz en Chine est, en partie, le résultat d’une forte dépendance au charbon pour produire de l’électricité. L’année dernière, rappelle le quotidien anglais The Guardian, la Chine a construit en moyenne cinq centrales à charbon par semaine. Au-delà de ce seul combustible, la consommation de pétrole a également augmenté : entre 1996 et 2003, l’importation de pétrole est passée de 20 millions de tonnes a 90 millions de tonnes, alors que le nombre de voitures a augmenté de 30 % depuis 2002.
