Comment un pays peut-il s’assurer un avenir durable alors que 99,3% de son territoire est constitué d’eau ? A l’occasion de la course de voiliers The Ocean Race, le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, est venu à Cabo Verde pour examiner certaines des réponses et des solutions innovantes mises en œuvre dans cet archipel de 10 îles situé au milieu de l’Atlantique pour lutter contre la sécheresse ou protéger l’océan, source de survie avec l’économie bleue.
La réponse remonte à 2015, lorsque le gouvernement national a détaillé un plan stratégique visant à donner à l’économie bleue une place centrale dans l’avenir de cette nation insulaire, et à lancer une série d’investissements qui ont été réalisés depuis lors.
« Il est logique de nous positionner dans ce domaine spécifique et de le faire avec pertinence. Il est logique que ce message vienne d’ici », a-t-il déclaré.Au cours des cinq dernières années, dans le cadre de cet effort, le pays a organisé une « Semaine de l’océan » chaque année.
Une menace existentielle
L’engagement de Cabo Verde pourrait ne pas suffire. Comme l’a averti M. Guterres, le pays est « en première ligne d’une crise existentielle » – le changement climatique.« L’élévation du niveau de la mer et la perte de biodiversité et d’écosystèmes constituent des menaces existentielles pour l’archipel », a-t-il expliqué. « Je suis profondément frustré que les dirigeants mondiaux n’accordent pas à cette urgence de vie ou de mort les mesures et les investissements nécessaires ».Certaines de ces conséquences peuvent déjà être ressenties dans le port accueillant la course, l’un des meilleurs de toute la côte ouest de l’Afrique, un qualité qui lui a valu d’attirer les marchands et les pirates il y a des siècles et d’accueillir aujourd’hui la plus importante course de voile autour du monde. Au cours des dernières années, les pêcheurs de Cabo Verde ont noté une baisse des prises de maquereau noir, l’un des poissons les plus appréciés parmi les habitants. En 2022, l’industrie de l’emballage a signalé une diminution des pêches de thon et l’absence de maquereau noir, matière première pour l’industrie. Selon les résultats préliminaires d’une estimation menée par l’ONU qui devrait être présentée et discutée avec les principales parties prenantes nationales au début de cette année, d’ici 2100, la biomasse des grands poissons pélagiques – ceux qui vivent dans la zone pélagique des eaux océaniques ou lacustres, n’étant ni près du fond ni près du rivage – tels que l’albacora, une espèce de thon, pourrait diminuer de 45%. Dans le bassin sénégalo-mauritanien voisin, la réduction sera encore plus importante. De tels changements peuvent avoir un impact profond sur l’économie des îles. En 2018, le secteur de la pêche a fourni des emplois à 6.283 personnes et a été la base du régime alimentaire des 588.000 habitants. Ces produits représentaient également près de 80% des exportations du pays.
« Le changement climatique est une menace évidente pour l’avenir de la pêche, mais aussi pour toute la biodiversité » « Le fait est qu’il existe un lien très clair entre l’industrie de la pêche et la protection du climat. L’expérience a montré que lorsque vous protégez une certaine région, cela a un effet multiplicateur dans d’autres domaines, et tout le monde en profite », a ajouté le Secrétaire général.
Organiser la défense contre les défis climatique
Les deux hommes étaient assis devant une annexe du Centre national, sa façade décorée de cercles métalliques provenant de couvercles de barils de pétrole peints de couleurs vives. L’installation proclame l’engagement du pays en faveur de la durabilité, mais représente aussi un clin d’œil à sa grande diaspora de plus d’un million de personnes. Ces barils sont souvent utilisés par les migrants pour envoyer des cadeaux à leurs familles depuis l’étranger.« Les défis climatiques deviennent plus forts et plus fréquents, mais nous avons toujours fait face à des difficultés et avons toujours trouvé un moyen de les surmonter », a déclaré le Premier ministre.Selon M. Correia e Silva, la perte d’espèces marines peut affecter Cabo Verde d’une autre manière. L’archipel est considéré comme l’un des 10 principaux points chauds de la biodiversité marine au monde et, depuis des décennies, les 24 espèces de baleines et de dauphins enregistrées dans ces eaux – près de 30% de toutes les espèces de cétacés – attirent de nombreux visiteurs qui érigent le tourisme en pilier de l’économie du pays. Durant la seule année 2022, après plusieurs années dominées par la pandémie de Covid-19, les îles ont reçu près de 700.000 touristes, élevant la contribution du secteur à environ 25% de son PIB.
Un combat contre la sécheresse
Gérer l’eau en période de sécheresse
« Gota a gota » est l’une des initiatives, et elle a rendu l’irrigation au goutte à goutte plus accessible à des centaines d’agriculteurs. « Seuls 3.000 hectares répartis sur les 10 îles sont irrigués, mais des études montrent que ce nombre pourrait atteindre 5.000 », a expliqué Mme Neves, Représentante assistante auprès de la FAO. Angela Silva, qui vit à proximité, a également rencontré le Secrétaire général. Elle est l’une des bénéficiaires qui espèrent commencer bientôt à installer le système de goutte à goutte.« Je suis né dans une famille d’agriculteurs, mes parents, mes grands-parents, mes arrière-grands-parents. Mais jusqu’à ce que je sois séparée de mon mari, il s’occupait de la terre », a-t-elle expliqué.
« J’apprends encore, mais je veux en apprendre davantage et être capable de transformer cet endroit en source de revenus », a-t-elle déclaré. « Mon rêve est de le transformer en une forêt de nourriture, qui peut être appréciée par mes enfants et petits-enfants ».Ses terres ont été principalement utilisée pour la production de canne à sucre, une culture qui n’est pas très rentable ou durable. Elle a donc commencé à la remplacer par des bananiers et des papayers et une variété d’autres légumes. C’est l’une des leçons qu’elle a apprises lors d’un cours de formation prodigué avec l’aide de l’ONU.
« Je ne sais pas si 10 jeunes y vivent encore en ce moment », a expliqué M. Cruz Duarte. « Les autres sont tous partis ailleurs, à cause du manque d’emplois, de la pluie, de la sécheresse. Parfois, même si vous avez du bétail, vous n’avez pas assez de fourrage pour les nourrir. Il n’y a pas d’autre moyen de subsistance, alors ils sont partis à la recherche d’une vie meilleure ».
Pic d’insécurité alimentaire
Après des années de sécheresse incessante, la production s’est avérée nulle pour la saison agricole 2021-2022. À ce moment-là, le changement climatique, la pandémie de COVID-19 et les retombées socio-économiques de la guerre en Ukraine se sont combinés pour créer un désastre pour les petits États insulaires en développement (PEID), et le gouvernement de Cabo Verde a été contraint de prendre la décision difficile de déclarer un état d’urgence social et économique en juin de l’année dernière. Jusqu’à très récemment, l’archipel, qui se trouve dans l’océan Atlantique au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, aurait pu être considéré comme un champion des efforts de réduction de la pauvreté parmi les pays subsahariens. Les estimations de la Banque mondiale montrent que les taux de pauvreté ont diminué de six points entre 2015 et 2019, passant de 41% à 35%. Mais en juin dernier, le nombre de personnes touchées par l’insécurité alimentaire était sur le point d’augmenter, selon les données du Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies. Plus de 46.000 femmes, hommes et enfants – près de 10 pour cent de la population totale du Cap-Vert – ont été confrontés à une grave détérioration de leur sécurité alimentaire entre juin et août. Cette situation représente une menace pour les gains de développement durement acquis par le pays ces dernières années. Cabo Verde s’est engagé à éliminer l’extrême pauvreté en 2026 et, samedi, le Premier ministre du pays a assuré le Secrétaire général que le pays maintient cet objectif. Mais, a-t-il admis, les dernières années ont rendu les conditions beaucoup plus difficiles.
Faisant écho à ce sentiment, le Secrétaire général a déclaré lors du même événement : « Je sais que pour Cabo Verde – tout comme pour les autres petits États insulaires en développement – qui représentent une priorité dans le partenariat et l’action des Nations Unies – fait face à des défis majeurs, tels que les conséquences de la pandémie et, surtout, l’augmentation du coût de la vie, qui a toujours un impact dévastateur sur la population ».
Le chef de l’ONU a ajouté que « l’élévation du niveau de la mer et la perte de biodiversité et d’écosystèmes constituent des menaces existentielles pour cet archipel, comme pour beaucoup d’autres archipels ».Katya Neves, l’experte de la FAO, a déclaré à ONU Info que la crise de l’année dernière donné une nouvelle urgence aux efforts de l’ONU et de ses agences. « Nous pouvons atteindre ces objectifs, en améliorant la façon dont nous faisons de l’agriculture ». De retour dans la vallée, M. Cruz Duarte n’abandonne pas non plus. Même après avoir vu la plupart de ses amis quitter sa petite ville, il a pris la décision inverse. Après avoir passé des années dans une île voisine, São Vicente, le fermier est retourné travailler la terre de ses ancêtres. « L’agriculture est ma vocation », dit-il. Il a deux enfants, qui ont dû rester sur l’autre île, parce que la localité éloignée a fermé son école quelques années, mais il a été en mesure de subvenir à leurs besoins depuis lors. Il est fier d’énumérer tous les produits qu’il cultive – patates douces, haricots, citrouilles, le café qu’il vend dans d’autres îles à un prix élevé – et comment elles changent avec les saisons. « Je sais maintenant comment faire. Je peux continuer », dit-il. Ce n’est pas une tâche facile dans ces îles. Mais même après une récolte réussie, il reste encore un long chemin à parcourir.
Justice pour Cabo Verde
Cabo Verde a commencé à lutter contre ces changements. Le Secrétaire général a déclaré que le pays « a fait preuve de leadership climatique en paroles et en actions » et a souligné les « efforts pour convertir la dette en projets climatiques, y compris dans l’économie bleue ». Jusqu’à 20% de la production d’énergie de Cabo Verde provient désormais de sources renouvelables – l’’un des taux les plus élevés d’Afrique subsaharienne – et l’objectif est d’augmenter l’utilisation des énergies renouvelables de 50% d’ici 2030. Le Premier ministre a déclaré que son pays devait « concilier les besoins de l’économie, de l’environnement, des communautés » car il a besoin de « ces ressources qui produisent de la richesse pour le pays ». M. Correia e Silva a cité un exemple de réponses possibles. Dans la communauté de São Pedro, sur l’île de São Vicente, une partie de la population est passée ces dernières années de la pêche à l’offre d’un service local offrant aux touristes la possibilité de nager en toute sécurité avec les tortues. Il a ensuite mis en avant une série d’initiatives visant à lutter contre la pollution par les plastiques et à promouvoir l’économie circulaire. Il a également rappelé que le pays avait approuvé une nouvelle loi « exigeante » régissant la pêche et travaillait à étendre de six à 30% la taille de la zone protégée. « Nous voulons aller plus loin, mais nous avons besoin de ressources pour le faire », a-t-il déclaré.« Nous demandons justice pour ceux qui, comme Cabo Verde, ont peu contribué à provoquer cette crise, mais qui paient un lourd tribut », a convenu le Secrétaire général.
