Pour mettre fin aux dangers que le sablage des jeans engendre pour la santé des travailleurs qui l’opèrent, Ethique sur l’étiquette lance une campagne visant l’arrêt total de cette pratique dans les usines de confection. Après avoir interpellé les marques et les distributeurs de jeans, le Collectif demande aux citoyens de relayer massivement son appel auprès des marques concernées à travers un appel urgent en ligne depuis début mars.
Le sablage des jeans : une technique rentable… mais mortelle Les jeans vintage dominent le podium de la mode depuis près de 20 ans. Pourtant, on sait désormais que certaines techniques utilisées pour donner au denim un aspect usé sont dangereuses pour les travailleurs. Avec le sablage, ces derniers risquent de contracter la silicose, une affection pulmonaire mortelle. Près de 5 milliards de jeans sont produits dans le monde chaque année. Populaire dès les années 50, incontournable dans les seventies, le jean a retrouvé une nouvelle jeunesse dans les années 90 en devenant la star de la mode vintage. Aujourd’hui, le succès de ces jeans qui ont l’air déjà portés est tel que les méthodes de production doivent répondre à une demande massive. Différentes techniques existent pour vieillir la toile denim : le sablage manuel ou mécanique, le brossage, le délavage à l’aide de pierre ou de papier de verre, les traitements chimiques ou le laser. Aucune n’est sans risques pour la santé des travailleurs, d’autant que les ouvriers ne disposent généralement pas d’équipement de protection (masque facial, bouchons d’oreille, vêtements, etc.). Le sablage : une technique irresponsable, cause de l’apparition de la silicose dans l’industrie du jeans. Parmi ces techniques, le sablage reste encore trop souvent pratiqué par l’industrie du jean. Il permet de traiter des zones précises comme les cuisses ou les genoux. Et s’il est pratiqué manuellement (ce qui n’est pas rare dans les pays du Sud), il se révèle particulièrement rentable : le sable est l’abrasif le moins onéreux, la technique est réalisée par une main d’oeuvre bon marché et l’impasse est faite sur les équipements de protection indispensables pour préserver la santé des travailleurs. Au final, le produit est revendu au détail jusqu’à 300 €. Jackpot. Les recherches menées par les partenaires locaux de la Clean Clothes Campaign et le Comité turc de solidarité avec les sableurs montrent que le sablage du jean est notamment pratiqué en Turquie [[La Turquie a officiellement aboli la technique en 2009 mais elle serait encore pratiquée dans quelques ateliers clandestins.]], au Bangladesh, au Mexique, au Cambodge, en Chine et au Pakistan, mais aussi en Inde et en Indonésie [[C. Riddselius, « Fashion victims – A report on sandblasted denim » nov. 2010, Clean Clothes Campaign et Fair Trade Center. http://www.fairtradecenter.se/sites/default/files/JEANSRAPPORT_ENG_low_1.pdf]]. Dans les ateliers de confection de ces pays, les ouvriers pulvérisent du sable à haute pression à l’aide de canons. Sans le savoir, ils libèrent alors de la silice cristalline alvéolaire, des particules invisibles à l’oeil nu qui envahissent leur environnement sous forme de poussière. Inhalées, elles se logent définitivement dans les poumons et provoquent une maladie incurable : la silicose. Cette maladie pulmonaire continue de progresser alors que l’exposition a cessé. Elle entraîne des affections telles que la fibrose pulmonaire et l’emphysème. Une fois atteints, les travailleurs ne respirent plus correctement. A un stade avancé, l’affection devient invalidante, voire mortelle. Jusqu’à présent, la silicose était associée au travail dans les mines et les carrières, sur les chantiers de construction ou à la fabrication de verre et de céramique. Elle touche désormais les travailleurs de l’industrie textile.- Au Nord et au Sud, une législation inégale : Pour lutter contre la silicose au niveau mondial, un plan de lutte mené par l’OMS et l’OIT existe depuis 1995, mais il n’associe pas l’industrie textile. De son côté, l’Union Européenne n’a toujours pas réglementé la question de l’exposition professionnelle à la poussière de silice. En 2006, un accord européen d’observation des bonnes pratiques a bien diffusé des recommandations, mais qui ne se substituent pas aux réglementations nationales. A défaut, celles-ci sont donc définies individuellement par chaque Etat membre. En France, la silicose est classée comme maladie professionnelle depuis 1945. Des mesures ont été prises dès 1950 pour limiter l’exposition des travailleurs à la silice libre [[Décret n° 50-1289 du 16 octobre 1950 relatif à la prévention de la silicose professionnelle]]. Depuis 1969, le sablage est autorisé à condition que les matériaux abrasifs contiennent moins de 5% de silice libre et que les équipements de protection soient fournis [[Décret du 6 juin 1969]]. Le taux d’exposition des travailleurs à la silice cristalline libre a été réglementé en 1997 dans les secteurs industriels [[Le seuil dʼexposition autorisé est fixé à 0,1 mg/m3 pour le quartz et à 0,05 mg/m3 pour la cristobalite et la tridymite.]]. Dans ce contexte, l’industrie textile a eu tendance à délocaliser cette partie de la production dans des pays moins regardants ou dépourvus d’une réglementation effective. En l’absence de normes internationales visant à protéger les travailleurs des filiales et les sous-traitants des multinationales européennes, il revient donc aux marques et aux détaillants d’adopter des mesures afin de garantir la santé de leurs travailleurs, au Nord comme au Sud. À ce jour, seule la Turquie a adopté une législation interdisant officiellement le recours à cette technique, suite à une mobilisation de la société civile (voir la page sur la situation en Turquie).
La situation en Turquie
C’est en Turquie, il y a 6 ans à peine, que des médecins démontrent pour la première fois le lien entre la silicose et l’industrie du vêtement. Les travailleurs du jean y pratiquent le sablage depuis le début des années 2000. Plus de 1 200 ouvriers ont ainsi contracté la silicose et 47 en sont morts. Après une campagne menée par la société civile, le gouvernement a interdit cette technique en mars 2009. Mais le combat continue. « Lorsque je suis arrivé à Istanbul à la fin des années 90, j’ai travaillé pour Leke Jeans [une marque turque]. Au début, je dormais dans l’atelier de sablage. Puis l’employeur m’a dit que pour dormir sur place, je devais sabler les jeans. L’année suivante, je suis devenu « maître sableur » chez un sous-traitant de Tommy Hilfiger. Là encore, je travaillais et dormais dans l’atelier. Je pense que c’est à cette époque que je suis tombé malade » raconte Adulhalim Demir. Ancien sableur, il a découvert qu’il avait contracté la silicose au cours d’une visite médicale lors de son service militaire : « Si j’avais su les dangers, je n’aurais jamais accepté ce travail », conclut-il. Comme lui, près de 1 200 ouvriers du jean ont été diagnostiqués atteints de silicose en cinq ans. Et 47 personnes y ont laissé la vie. Néanmoins, il est difficile de recenser ces ouvriers qui travaillent majoritairement dans le secteur informel et ne sont pas conscients des risques encourus. Ils pourraient donc être beaucoup plus nombreux. Un sableur sur deux serait atteint de silicose Pour alerter de l’urgence de la situation, le Comité de solidarité avec les sableurs (Solidarity Committee), composé de travailleurs atteints de silicose, de médecins, de syndicats et d’avocats, s’est constitué en 2008. Pour Yesim Yasin, membre de ce comité « Les experts estiment que 8 000 à 10 000 personnes auraient travaillé dans cette branche du prêt-à-porter depuis le milieu des années 90. Ce qui nous effraie le plus, c’est que 4 000 à 5 000 d’entre elles pourraient désormais souffrir de silicose légère, moyenne ou aiguë ». Le Comité a permis de révéler que les malades sont généralement de jeunes hommes : 23 ans en moyenne. Ce sont souvent des immigrés en provenance de Roumanie, Bulgarie, Moldavie, Géorgie ou Azerbaïdjan. Les deux premiers cas diagnostiqués en 2005 concernaient de jeunes hommes de 18 et 19 ans. Ils travaillaient depuis cinq ans dans des ateliers clandestins, 11 heures par jour, dans une salle sans fenêtres ni ventilation, avec un masque facial en papier pour seule protection. Ils sont décédés peu de temps après que le diagnostic ait été établi. Jusqu’alors ces travailleurs étaient diagnostiqués tuberculeux. Cette découverte a permis à des chercheurs et à des médecins de l’université Atatürk d’Erzurum de lier la fabrication de jeans à la silicose. Un scandale sanitaire et social Depuis, les rapports médicaux montrent que les ouvriers du jean développent une forme particulièrement aiguë de la silicose, qui se déclenche après seulement 3 à 24 mois de travail. À titre de comparaison, dans l’industrie minière, cette maladie se déclare généralement après dix à trente ans d’exposition. Une différence qui s’explique par les conditions de travail de l’industrie textile : le sable utilisé contient plus de 80 % de silice, le temps d’exposition peut excéder le nombre d’heures travaillées (par exemple pour les ouvriers qui dorment sur leur lieu de travail), les heures de travail excèdent largement le cadre prévu par les normes internationales et les équipements de protection, essentiels, sont quasi-inexistants. En mars 2009, sous la pression du Comité de solidarité, le gouvernement a interdit le sablage et a annoncé vouloir fermer 60 ateliers clandestins. Mais la silicose fait chaque année de nouvelles victimes, d’autant qu’elle se propage même après l’exposition. En outre, pour les travailleurs du secteur informel, à l’injustice sanitaire s’ajoute l’inégalité sociale puisque ces derniers ne peuvent faire valoir leurs droits auprès de la sécurité sociale. En janvier 2010, une loi a été votée afin que chaque patient atteint de silicose soit traité gratuitement, y compris les travailleurs du secteur informel. Néanmoins, ces derniers n’ont toujours pas le droit de percevoir de pension d’invalidité. Fin septembre 2010, Yilmaz Dimbir, 32 ans, est le premier travailleur illégal du secteur textile à avoir gagné son procès : il bénéficie désormais de la sécurité sociale comme un travailleur déclaré. Une technique qui s’étend dans le monde Depuis l’interdiction légale en Turquie en mars 2009, les producteurs de jeans n’ont fait que déplacer leurs ordres en matière de sablage vers l’Egypte, la Jordanie ou la Syrie [[C. Riddselius, « Fashion victims – A report on sandblasted denim » nov. 2010, Clean Clothes Campaign et Fair Trade Center. http://www.fairtradecenter.se/sites/default/files/JEANSRAPPORT_ENG_low_1.pdf]]. Le Comité de solidarité estime pour sa part que la pratique du sablage a été exportée également en Inde, en Indonésie et au Mexique.La réponse des marques et enseignes de l’industrie du jean
En utilisant des techniques dangereuses de sablage, les marques et les détaillants exposent les travailleurs à des risques mortels. À défaut d’une réglementation internationale et d’un contrôle infaillible, il est de leur responsabilité de supprimer le sablage de leur chaîne d’approvisionnement. Où en sont-ils ? La Clean Clothes Campaign (CCC) et Ethique sur l’étiquette (ESE) dressent un état des lieux. Les études menées par la Clean Clothes Campaign et ses partenaires ont révélé la complexité de la question du sablage [[C. Riddselius, « Fashion victims – A report on sandblasted denim » nov. 2010, Clean Clothes Campaign et Fair Trade Center. http://www.fairtradecenter.se/sites/default/files/JEANSRAPPORT_ENG_low_1.pdf]] : technique utilisée, type de sable utilisé, étape de la chaîne de production ou pays concernés… D’octobre 2010 à février 2011, le Collectif Ethique sur l’étiquette et ses homologues de la Clean Clothes Campaign ont demandé aux principaux marques et distributeurs du secteur de fournir des informations sur leurs pratiques de blanchissement des jeans. Leur niveau de connaissance est, sur la question, inégal. Quant à prendre la mesure de leur responsabilité face aux risques associés au sablage, si beaucoup ont réagi rapidement à l’interpellation des associations en faisant cesser cette pratique, certaines se justifient encore en expliquant que le sablage ne concerne qu’une part mineure de leur production ou en invoquant les délais nécessaires à la mise en oeuvre de mesures d’interdiction. Certaines encore n’ont pas estimé qu’il y avait urgence. Force est de constater que le respect de ces mesures reste à vérifier. Face à l’urgence sanitaire, une responsabilité avérée. Et pour cause. L’organisation actuelle de la production de vêtements, avec des chaînes internationales de sous-traitance complexes et ramifiées, rend ardu le contrôle des intermédiaires. Le sablage est pratiqué soit par les fournisseurs des marques, soit par les sous-traitants de ces mêmes fournisseurs, dans des pays où les normes en santé et en sécurité au travail sont ignorées, ou bien dans des ateliers difficiles d’accès, souvent dans le secteur informel. Les fournisseurs d’H&M pratiquaient ainsi le sablage en Turquie, au Bangladesh, en Chine et au Pakistan, alors que les sous-traitants d’Inditex étaient localisés au Bangladesh et en Chine. Dans ce contexte, il revient aux marques et distributeurs de garantir le respect des normes internationales du travail dans ces usines, reprises dans leurs propres chartes éthiques : d’une part en adoptant des pratiques responsables ; d’autre part en mettant en place les systèmes de contrôle et de vérification adéquats. En tant que donneuses d’ordres, les entreprises du vêtement ont une responsabilité envers les travailleurs qui interviennent tout au long de leur chaîne de production. Elles doivent pouvoir prouver aux consommateurs que leurs jeans ne mettent pas ces travailleurs en danger. C’est d’autant plus important dans le cas du sablage de jeans que les consommateurs n’ont pas les moyens d’identifier aujourd’hui les jeans usés par le recours à cette technique. Les réponses des marques Plusieurs dizaines de marques ont été interpellées par Ethique sur l’étiquette et une dizaine de ses homologues de la Clean Clothes Campaign (CCC). À ce jour, voici l’état de leurs réponses :- Elles n’ont jamais autorisé la technique du sablage ou cessé le recours à cette technique le long de leur chaîne de production : Adolfo – Dominguez – Axstores (Åhléns, Kicks, Lagerhaus) – Bestseller (Jack&Jones, Only, Vero Moda) – C&A – Carrefour – Carrera – CoolCat – El Corte Inglés – Esprit – Fabric Skandinavien (Weekday/MTWTFSS, Cheap Monday and Monki) – G-Star – Gina Tricot – S. Oliver – Gucci – H&M – IC Campanys (Companys, InWear) – Inditex (Zara, Massimo Dutti, Pull & Bear, Bershka, Stradivarius, Oysho, Zara Home and Uterqüe) – Kuyichi – Levi-Strauss & Co. (Levi’s, Dockers, Signature, Denizen) – Lee – Promod – RnB Retail (Brothers & Sisters, JC and Polarn O. Pyret) – S. Oliver – Scotch & Soda – Tiger of Sweden – WE – Whyred, Varnergruppen (Cubus, Dressman, Carlings, BikBok, Wow, Wearhouse, Volt, Solo, Levi’s Store, Vivikes, Urban) – Wrangler
- Elles ont refusé le dialogue avec les membres nationaux de la CCC sur cette question : Armani – Diesel – Pepe Jeans – Replay – Roberto Cavalli
- Elles refusent de s’engager publiquement contre le sablage ou elles ont annoncé vouloir cesser le recours à cette technique mais dans des délais inacceptables : Benetton – Dolce & Gabbana – New Yorker – Orsay – Versace
Comment agir ?
- de cesser immédiatement l’utilisation du sablage le long de leur chaîne d’approvisionnement et de publier leur position contre le recours à cette pratique ;
- d’assurer le respect de cette interdiction par un système de monitoring adéquat, en collaboration avec les syndicats des usines et les ONG locales ;
- de garantir l’indemnisation et la prise en charge médicale des travailleurs atteints de silicose, tout au long de leur chaîne d’approvisionnement ;
- de réaliser une évaluation des risques de manière préventive, lorsque de nouvelles méthodes de production sont introduites ;
- se renseigner, dans les points de vente, auprès des vendeurs en magasin, sur la technique de fabrication utilisée et leur demander la garantie que ce jean n’a pas mis en en danger la vie des travailleurs qui l’ont fabriqué.
- vérifier cette information auprès des marques, en contactant ces dernières sur leur site web, ou en se rendant sur le site de la CCC et d’ESE où figurent les appels à destination de marques et de distributeurs spécifiques ;
- cesser d’acheter des jeans à l’aspect usé, alors que le doute subsiste sur la technique utilisée… ou faire preuve de créativité en l’usant soi-même !
Les acteurs de la campagne
